가장 먼저 바꿔야 할 것은 우리 소비자들의 인식
지난해 11월 29일 안동에서 발생한 구제역으로 인해 전국에서 강제로 매장한 소는 10만 마리, 돼지 역시 150만 마리 이상의 많은 가축들과 농가들이 손해를 보고 이제 구제역은 끝났다고 생각할 무렵, 얼마 전 다시 구제역이 발생했다. 구제역은 대체 왜 계속되고 있는 것일까?
‘산란 기계’라고 불리는 닭은, A4용지 한 장도 되지 않는 공간에서 살다가 날개 한 번 펴보지 못한 채 도축장으로 끌려간다. 알에서 부화한지 한 달이 조금 넘는 기간을 살다가 컨베이어벨트를 거쳐 상품이 되기 위해 죽게 되는 것이다. 지난 번 보았던 MBC의 ‘2580’ 프로그램에서는 영양제와 항생제가 섞인 사료를 먹어 초고속으로 빠르게 닭이 되는 병아리의 모습을 보여주었다. 깃털이 채 모두 자라기도 전에 몸집이 너무 커져서 깃털이 몸을 덮지 못하는 정도였다. 태어난 지 얼마 되지 않아서 어린 병아리가 몸집은 크지만 깃털이 모두 덮여있지 않아서 안타까워 보였다. 또한 이렇게 영양제와 항생제가 섞인 사료를 먹고 급격하게 자라는 몸집을 심장과 폐가 따라잡지 못해 늘 복수증에 시달린다고 한다.
그리고 평생 ‘출산 기계’로 살아온 암퇘지는 1년 중 350일을 길이 2m, 폭 60cm인 철제 스톨 안에 갇혀 산다. 앉았다 일어나는 동작 밖에 할 수 없는 아주 좁은 공간에서 쉴 틈 없이 3년 내지는 4년에 6산, 7산을 한다. 그렇게 해서 태어난 새끼는 쇠파이프 창살 사이로 어미의 젖을 빤다. 태어난 지 얼마 되지 않았지만 어미의 따뜻한 손길 한 번 받지 못한 채 그렇게 살아간다. 이렇게 좁은 공간에서 살아가는 돼지들은 극심한 스트레스를 받아 다른 돼지의 꼬리를 물어뜯는 일도 자주 발생한다. 그래서 돼지들의 꼬리는 다른 돼지들에게 물어 뜯겨서 짧거나 혹은 주인이 그러한 일을 미리 방지하기 위해 꼬리를 짧게 자른다. 송곳니 또한 뽑아버리는데 물론 마취를 하는 일은 없다.
그나마 다른 가축들에 비해서는 활동 공간이 있다고 보는 소 또한 마찬가지의 경우이다. 소는 태어나서 5개월이 지나면 끈에 묶여서 활동 공간이 있음에도 불구하고 자유롭게 움직일 수가 없다. 지난번에 우연히 보게 된 어느 방송 프로그램에서는 소들이 매일 묶여 지내다 보니 스트레스를 많이 받아서 자신의 새끼를 낳은 순간 그 이후부터는 절대 거두지 않는다고 한다. 스트레스로 인해 자신의 새끼조차 거부하는 일이 발생하게 된 것이다. 그러나 소의 경우는 부업 형태로 기르는 소규모 무허가 축사들이 가장 큰 문제라고 한다. 부업 형태로 기르다보니 등록도, 관리도 되지 않는 곳이 많아서 방역을 할 때 가장 큰 문제가 발생한다는 것이다.
이번 구제역의 원인을 전문가들은 수입 곡물 배합사료와 각종 항생제, 성장촉진제에 의존하여 키우는 우리의 공장식 축산업 구조 자체가 문제라고 지적하였다. 그래서 국가는 이러한 문제점들을 바꿔서 동물 복지를 우선으로 하는 축산업을 시작하기 위해 ‘친환경 녹색축산 조례안’을 내놓았다. 하지만 실제 한국농촌경제연구원이 지난해 6월 651개 축산 농가를 대상으로 실행한 설문조사 결과를 보면, 축산업자의 절반 이상이 동물복지형 축산에 관심조차 없다고 답했다. 값이 싼 고기만을 찾는 현재의 유통구조에서는 ‘친환경 축산’이 금전적으로 큰 손해를 본다는 것이 그 이유이다.
요즘 ‘친환경 축산’에 대해 조금씩 소비자의 관심이 높아지고 있지만, 그래도 아직은 그 관심이 부족하다. 전에 비해 2배 이상 육류소비량이 증가했지만, 이로 인해 이익을 보는 것은 일반 축산 농가들이 아닌 대기업에서 운영하는 축산 농가이다. 일반 축산 농가들은 지금처럼 공장식 축산을 하지 않으면 생계를 이어갈 수 없는데, 어떻게 돈이 많이 들어가는 ‘친환경 축산’으로 바꿀 수 있겠냐고 말한다. 왜 이러한 일들이 발생하고 있는 것일까? 여러 원인들 중에서 나는 우리 소비자들의 인식이 가장 큰 원인이라고 생각한다. 나는 ‘친환경 축산’이 꼭 돈을 많이 들여서 가축을 키우는 것은 아니라고 생각하지만, 공장식 축산으로 키워진 가축보다는 더 높은 가격을 받는 것은 옳다고 생각한다. 친환경 축산으로 노력해서 키운 그 노동만큼 그에 따른 대가가 올바르게 지급되어야 한다는 것이다. 하지만 많은 소비자들은 아직까지도 값이 싼 고기만을 찾고 있다. 이러한 상황에서 어떻게 모든 축산 농가들이 친환경 축산으로 시스템을 바꿀 수 있을까? 축산 농가를 친환경 축산으로 전면 개발을 하려면 최소 2천만원대에 달하는 비용을 부담해야 한다고 한다. 물론 정부에서는 이러한 방안에 지원을 하지 않는다.
지원도 없는 상태에서 축산 농가에서 스스로 친환경 축산으로 전면 개발을 하기에는 많은 무리가 있다. 정부에서도 현재 친환경 축산물 유통과 소비 촉진을 위해 다양한 인증 제도를 운영하고 있다. 유기농 축산물 인증(항생제․호르몬제가 포함되지 않는 유기농 사료만 먹은 축산물), 무 항생제 축산물 인증(항생제가 포함된 사료를 먹지 않은 축산물), 환경 친화 축산농장 인증(밀집사육 지양한 동물복지형 농가), 식품위해요소중점관리기준(HACCP) 인증 등이 바로 그것이다. 하지만 이러한 인증 제도의 홍보가 부족해 HACCP의 마크조차 알지 못하는 소비자가 대부분이다. 인증 제도의 제대로 된 홍보 또한 정부가 해결해야 할 과제라고 생각한다. 그리고 정부는 유럽 연합의 사례 등 해외의 사례를 참고하여 조례안을 계속 수정해나가야 한다.
나는 정부에서 지원을 해야 하는 것도, 동물복지가 우선이 되어 축산 농가에서 ‘친환경 축산’을 해야 하는 것도 맞지만 가장 우선시 되어야 하는 것은 바로 우리 소비자들의 인식을 바꾸는 것이라고 생각한다.